Apesar de os meltdowns em pessoas autistas serem descritos na literatura e falados na comunidade, existem poucos estudos sobre o que sentem e como impacta os autistas. Um novo estudo investigou precisamente isso.
Um estudo extremamente importante para compreendermos como apoiar autistas a uma vida independente.
Frequência
Os participantes relataram que as frequência varia de poucas horas a uma vez por ano, ou em circunstâncias específicas. Muitos partilharam que variava dependendo da circunstância “Depende de como estou com a minha saúde mental e do que estou a fazer”, e “Se eu estiver exausto, a probabilidade aumenta significativamente”.
18,5% relataram ter tido mais de dois meltdowns por semana; 37% tiveram um a dois por mês; 22,2% quatro a seis por ano; e 22,2% um a dois por ano.
“Sou esmagado pela sobrecarga”: sentir-se sobrecarregado
Sobrecarga de informação, estímulos sensoriais, situações sociais, mudanças num plano ou rotina, as suas emoções, ou outras tensões. Alguns disseram que pode ser difícil detectar o porquê. Vários participantes partilharam que sentiram diferentes “tipos” de meltdowns em diferentes circunstâncias, muitas vezes com base no que sentiram que os tinha “desencadeado” para se sentirem sobrecarregados (por exemplo, desencadeadores sociais vs sensoriais vs emocionais).
“Posso sentir as minhas emoções com toda a força”: sentir emoções extremas
Os participantes descreveram o sentimento de “raiva incontrolável”, “frustração”, “tristeza” e “medo”. Muitos partilharam que não sabiam como processar a intensidade das suas emoções durante estes acontecimentos:
“Para mim, um derretimento está fortemente ligado ao meu estado emocional. Raramente tenho consciência das minhas próprias emoções – e normalmente sinto-me como se não estivesse de todo a sentir emoções. Durante um derretimento é como se de repente pudesse sentir a emoção em plena força, e é um estado de emoções tão forte e negativo que muitas vezes me vou desferir, apesar do meu melhor interesse.”
Alguns participantes descreveram também sentimentos intensos de “culpa”, “vergonha”, “dor” e “ódio próprio” durante o meltdown.
“Perco a capacidade de pensar claramente”: perder a lógica
Os participantes sentiram que o seu pensamento e memória foram afectados. “Perco a capacidade de pensar claramente”. A minha cabeça sente-se enevoada e confusa… A minha mente fica em branco”. Vários falaram sobre “perder o controlo” do seu pensamento. Vários descreveram que agem “irracionalmente” no momento, mas só são capazes de reconhecer isto depois de ter passado. Vários participantes partilharam que não se lembravam do que aconteceu.
“Estou consciente do que me rodeia e do que está no meu caminho até onde preciso de me sentir seguro. Nunca me lembro do que digo. Até me sentir seguro. Depois tudo volta”.
“Não me sinto em contacto comigo mesmo”: agarrar-se ao autocontrolo
Muitos participantes partilharam que não se sentiam como eles próprios durante o meltdown. “Não me sinto em contacto comigo mesmo”. Os participantes descreveram a sua actuação de formas que não estavam de acordo com o seu comportamento típico. “Algo rachou dentro de mim e perdi todo o controlo sobre mim e sobre quem eu era. Normalmente sou bastante despretensioso e silencioso, num derretimento expludo em explosões incontroláveis de emoção e acção.”
Alguns participantes partilharam que tinham aprendido a manter um sentido de controlo para se protegerem de situações potencialmente inseguras.
“Eu expludo”: encontrar uma libertação
Muitos participantes partilharam que “explodiram” nos seus comportamentos externos, tais como “chorar”, “gritar”, “bater”, “pontapear”, “atirar”, “partir objectos”, e muito mais. Vários descritos tornaram-se “agressivos” e “violentos”. A maioria dos participantes partilhou que esta expressão exterior serviu de “libertação” para a intensidade das emoções que estavam a viver. Para alguns participantes, encontraram esta “libertação” emocional através da auto-agressão.
“(..) minha cabeça é suficientemente clara para reconhecer que a descarga deve ser dirigida de modo a não me magoar a mim ou aos outros. Tenho sido conhecido por bater nas paredes (não quero magoar os meus nós dos dedos) e pontapear móveis (viro o meu pé para o lado para evitar partir os dedos dos pés).
“Estou a tentar permanecer seguro no mundo”: minimizar os danos
Muitos participantes descreveram tentativas de evitar, gerir e controlar meltdowns para minimizar os danos sociais, físicos, ou emocionais, como “isolar-se” para evitar dizer ou fazer algo que pudesse prejudicar uma relação e evitar gatilhos sociais que piorasse. Alguns eram capazes de detectar quando um meltdown estava a chegar e/ou evitar os gatilhos, ou ir para um lugar que era “privado” e “seguro”.
“Desde que aprendi o que me desencadeia, os meltdowns são muito mais raros para mim agora.”
Muitos descreveram ter mais autonomia na idade adulta do que a que tinha na infância, o que levou a menos meltdowns. “Penso que, como adulto, ter a agência para se afastar da maioria das situações mantém os meltdowns a um mínimo”.
Conclusão
A falta de informação sobre meltdowns em pessoas autistas leva a que sejam confundidos com “birras”, quando na verdade são reações neurológicas dolorosas e difíceis a sobrecargas.
Em crianças, é importante o empoderamento para compreender o porquê de se sentirem assim, e darem ferramentas para que os possam identificar e evitar sempre que possível.
Estudos sobre os meltdowns (externos) e os shutdowns (internos) ainda são extremamente reduzidos, mas esperamos que aumentem para a consciencialização e importância das adaptações do ambiente e adaptações razoáveis para a inclusão de pessoas autistas e aumento da vida independente.
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[1] Lewis, L. F., & Stevens, K. (2023). The lived experience of meltdowns for autistic adults. Autism, 0(0). https://doi.org/10.1177/13623613221145783